Арнольд Шварценеггер родился 30 июля 1947 года недалеко от города Грац - столицы Штирии, в деревне Таль. Отца звали Густав Шварценеггер (1907 – 1972), мать Аурелия Шварценеггер, которая родилась в Ядрни (1922 – 1998). В 1945 году 20 октября, родители Арнольда поженились, на тот момент Густаву было 38 лет, а Аурелия имела сына Мейнхарда, от первого брака, и в свои 23 года она являлась вдовой.

Каждое воскресенье вся семья посещала католическую церковь и проводила время за молитвами. После объединения Австрии с Германией в 1938 году Густав Шварценеггер стал членом СА и нацистской партии Австрии. А когда шла война, он стал фельджандармом (военным полицейским), где заслужил звание старшего сержанта (гауптфельдфебеля).

После окончания войны, за неимением доказательств каких-либо военных преступлений, Густаву Шварценеггеру было разрешено стать начальником местного полицейского участка. Семья постоянно нуждалась, как позднее вспоминал Арнольд, самым запоминающимся событием в их семье стало приобретение холодильника. «Наша семья жила крайне бедно, дом отапливался печкой, туалет находился на улице за домом, а о телевизоре можно было только мечтать».

Отец настоял, чтобы Арнольд начал заниматься футболом, но когда мальчику исполнилось четырнадцать лет, он решил посвятить себя культуризму. Он мечтал стать похожим на таких знаменитых культуристов, как Рег Парк, Стив Ривз и Джонни Вайсмюллер, которых Арнольд неоднократно видел на экранах кинотеатров. Ежедневные тренировки в спортзале стали для него привычкой, и хотя тренажерный зал по субботам и воскресеньям не работал, Арнольд все равно там бывал, проникая в помещение через окно, забираясь туда по стремянке.